La interacción social es vital para los jóvenes, y las redes sociales podrían ser la única forma de lograr esto durante el bloqueo
Los padres deben preocuparse menos por el tiempo que pasan sus hijos en las pantallas y, en cambio, se concentren en lo que están haciendo con ellos
The Guardian 27.4.2020.-
¿Comenzamos a utilizar “distanciamiento físico” en lugar de “distanciamiento social”? Los interesados en el cambio argumentan que, a pesar de estar físicamente separados, todavía podemos estar socialmente unidos. Por lo tanto, podemos conectarnos y apoyarnos mutuamente incluso cuando evitamos el contacto cara a cara innecesario.
Claro, cambia la etiqueta. Pero no cambiará la realidad de lo que bien podría ser un largo período de interacción social restringida con cualquier persona fuera de nuestra propia casa, una realidad que es especialmente importante para los niños y los jóvenes.
El contacto social y la estimulación dan forma a nuestras vidas desde el principio. Para cuando tienen unos meses de edad, los bebés comienzan a interactuar con el mundo social que los rodea, participando primero en las interacciones más simples a través de gestos y expresiones faciales. A partir de entonces, nuestras vidas se rigen por nuestro entorno: determinan cómo aprendemos, desarrollamos y sentimos.
La desgarradora investigación en animales estudiada por estudiantes universitarios de psicología de todo el mundo ilustra cómo la privación del contacto social en la infancia y la adolescencia puede tener efectos negativos en el desarrollo que se extienden hasta la edad adulta.
Entonces, ¿qué tan preocupados deberíamos estar por el bloqueo actual y cómo podría estar afectando a los niños y adolescentes? Primero, es importante reconocer que la mayoría de ellos no pasarán el encierro privados de todo contacto social, como en los estudios con animales, sino en estrecha interacción con su familia. De lo que están específicamente bloqueados es del contacto social con sus compañeros.
La importancia del contacto entre pares cambia a lo largo del desarrollo. Los bebés y los niños dependen principalmente de la atención prestada por los padres o cuidadores, y la importancia del contacto con los compañeros crece a partir de ese momento, probablemente alcanzando su máxima importancia en la adolescencia. A esta edad, estás enfocado en tus compañeros. A su vez, la aprobación de los pares se vuelve especialmente influyente en la configuración de las decisiones y el comportamiento, a medida que los adolescentes comienzan a explorar su lugar en un mundo social en maduración.
Si bien hasta ahora solo hay una investigación mínima sobre el bloqueo, uno podría fácilmente suponer que los adolescentes podrían sufrir especialmente. La evidencia que tenemos (colegas y yo actualmente inmersos en una investigación sobre el tema) parece apuntar en esa dirección. Si bien un estudio de 60,000 personas encerrado por el University College London no encuestó a menores de 18 años, descubrió que los más jóvenes de la muestra (de 18 a 24 años) sufrían más, mostrando los niveles más altos de soledad y depresión. , mientras que los mayores de 60 años mostraban los niveles más altos de satisfacción con la vida. La evidencia anecdótica de los padres refuerza la opinión de que a menudo los adolescentes tienen más dificultades para separarse de sus amigos. Y sabemos que la mayoría de los problemas de salud mental aparecen por primera vez durante la adolescencia.
Las interacciones digitales pueden hacernos sentir menos socialmente excluidos
Y sin embargo, por el lado positivo, también estamos viviendo en un momento en que la sociedad está más conectada digitalmente que nunca. Las tecnologías como las redes sociales, las aplicaciones de videollamadas, los chats grupales o los videojuegos sociales ofrecen contacto sin que tengamos que estar cerca físicamente .
Al menos algunas de las consecuencias positivas de la interacción social cara a cara se pueden imitar a través de medios digitales. Las interacciones digitales pueden hacernos sentir menos excluidos socialmente y se ha demostrado que los aspectos de la socialización a través de las tecnologías activan los sistemas de recompensa en nuestro cerebro.
Dado que el contacto es tan importante para los adolescentes, no es sorprendente que en las últimas décadas hayan estado a menudo entre los primeros usuarios generalizados de estas tecnologías sociales. Y ahora, no debe subestimarse el potencial de estas innovaciones digitales para mitigar algunas de las consecuencias negativas de los niños y adolescentes separados de sus amigos.
Muchos padres están preocupados, por supuesto, acerca de cómo el tiempo de pantalla de sus hijos se está yendo por las nubes durante esta crisis. Pero ahora más que nunca debemos dejar de considerar como una medida valiosa el simple tiempo que pasamos en las pantallas. Las pantallas no son drogas que tienen impactos definidos en el cerebro y el comportamiento; de hecho, la evidencia de alta calidad de que las pantallas en sí mismas causan daños generalizados es casi inexistente.
En cambio, deberíamos centrarnos en qué actividades se realizan a través de estas pantallas. Es la naturaleza de las actividades que las pantallas ayudan a mediar lo que determina cómo nos afecta su uso. Cuando estamos sentados frente a alguien mirando una pantalla digital durante largos períodos de tiempo, la diversidad de actividades en las que se dedican a menudo no es evidente. Entonces podríamos juzgar el uso uniforme y monótono.
Así que animo a los padres a que se preocupen menos por el tiempo que pasan sus hijos en las pantallas y, en cambio, se concentren en lo que están haciendo con ellos. Actividades como hacer videollamadas con amigos, intercambios a través de las redes sociales o jugar Fortnite con amigos en línea ayudarán a mantener a los niños y adolescentes conectados durante todo el bloqueo.
Sin embargo, esto también pone de relieve la brecha digital que todavía afecta a los niños en hogares desfavorecidos, sin su propio equipo tecnológico personal o una conexión a Internet de alta velocidad, experimentando un revés adicional, otra expresión de nuestras desigualdades. En estas circunstancias, nuestros más jóvenes nunca han necesitado más conexión digitalizada.
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