Monitorear las nuevas variantes de SARS-CoV-2 a medida que surgen es “crucial” para combatir la pandemia, sostiene un experto en enfermedades infecciosas.
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Redacción 24.1.2021.-
Publica RT que el optimismo que acompañó al arranque de las vacunaciones contra el covid-19, se ha visto empañado en las últimas semanas por noticias preocupantes relativas a la aparición de nuevas variantes del coronavirus aparecidas en Reino Unido, Sudáfrica o Brasil.
En su intento de “evaluar completamente” la base de estas preocupaciones, Dave Wessner, experto en enfermedades infecciosas, repasa en un artículo para Forbes lo que sabemos sobre la replicación viral y analiza “las lecciones aprendidas de otros virus“.
La aparición de variantes virales es usual
En primer ligar, el especialista recuerda que la aparición de variantes del SARS-CoV-2 “no sorprende en absoluto“, ya que los virus mutan “mucho” y a un ritmo mucho mayor que los organismos multicelulares, como los humanos.
Además, los virus se replican muy rápidamente y cuando una partícula de virus entra en una célula huésped, convierte esa célula en una “fábrica viral”, produciendo miles de nuevas partículas de virus en un período de tiempo relativamente corto, recuerda el experto.
En resultado, una multitud de “mutantes virales” surge dentro de un individuo infectado.
En algunos casos, estas mutaciones pueden conferir lo que se llama una “ventaja selectiva“, lo que significa que un mutante podría infectar a una persona más fácilmente, replicarse más dentro del organismo o incluso, simplemente, dejar el cuerpo de una persona más fácilmente.
Estos tipos de cambios “hacen que un virus tenga más probabilidades de sobrevivir y de reproducirse, lo que puede ser preocupante en el caso de virus más peligrosos“, indica Wessner.
Las variantes no siempre son más ‘intratables’
En segundo lugar, las variantes de un virus no siempre son más difíciles de tratar, tranquiliza el experto, que recuerda que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) —que muta con bastante rapidez en comparación con otros virus— tiene muchas variantes genéticas que difieren en su distribución geográfica, pero “muestran diferencias biológicas muy limitadas“.
Los patrones de transmisión y la progresión de la enfermedad parecen ser los mismos para todas estas variantes, al igual que la terapia antirretroviral existente “parece ser igualmente eficaz” para todas las cepas, señala.
Algunas variantes pueden evadir los tratamientos
Al mismo tiempo, algunas variantes virales sí que pueden evadir los tratamientos existentes, reconoce Wessner, al tiempo que recuerda que, debido a la alta tasa de mutación, las personas pueden infectarse con la influenza repetidamente, de manera que necesitamos una nueva vacuna contra este virus cada año.
A medida que el virus cambia, una combinación de mutaciones puede alterar la estructura molecular de forma significativa, hasta tal punto de que nuestro sistema inmunológico ya no reconozca el virus y la vacuna “pierda su eficacia“, detalla Wessner.
Para combatir estos cambios moleculares, los investigadores utilizan varios algoritmos que permiten predecir qué variantes de la influenza predominarán en el próximo año, desarrollando la nueva vacuna sobre esta base.
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